[가평/강기호기자] 가평군은 한국전쟁(6.25전쟁) 정전 70주년을 기념하기 위해 11일 관내 영연방참전 기념비에서 ‘유엔참전 자전거 동맹로드’ 행사를 열었다고 밝혔다.

이날 행사는 6.25전쟁 정전 70주년을 맞아 유엔참전의 의미를 기리고 참전용사들의 희생과 헌신에 감사를 표하고자 유엔참전국의 주요 전적비를 보훈처장, 참전국대사, 자치단체장, 자전거 동호인 등이 함께 자전거로 달리는 취지에서 마련됐다.

100여 명의 참석자들은 추모식에 이어 가평읍 영연방참전비에서 북면지역에 위치한 캐나다·호주·뉴질랜드 참전비까지 왕복 22.4km 구간에 대해 자전거 동맹로드 투어행진을 벌였다.

특히 이날 행사에서는 자전거 동맹로드 투어구간을 ‘가평전투의 길’로 명명하고 안내판 및 조형물 설치해 제막식을 갖기도 하는 등 한국전 참전국과의 우호증진을 강화하는 계기를 마련했다.

국가보훈처가 주관하는 유엔참전 자전거 동맹로드는 지난달 1일 경기도 용인(튀르키예 참전)을 시작으로 5월 가평(영연방 4개국 참전)과 양평(프랑스․미국 참전), 6월 서울~인천 및 7월 부산(미국 등 유엔군)에서 최종 행사를 마무리할 예정이다.

앞서 군은 지난달 26일 영연방(영국·캐나다·호주·뉴질랜드) 참전비에서 영연방 4개국 주한대사 및 무관, 연합사 관계자, 서태원 가평군수, 국가보훈처 서울지방보훈청장, 방위사업청장, 66사단장 등이 참석한 가운데 ‘영연방 한국전쟁 참전 72주년 기념행사’를 가졌다.

군에서는 매년 4월 20일을 전후해 주한 영연방 4개국 대사관과 유엔한국참전국 협회가 주관 및 주최하는 가운데 가평읍 대곡리에 위치한 영연방 참전비에서 가평전투 기념행사를 개최해오고 있다.

영연방군의 가평전투는 1951년 4월 23일부터 사흘간 중공군이 가평방면으로 돌파구를 확대하고 있을 당시 영연방 제27여단(영국 미들섹스대대·호주 왕실3대대·캐나다 프린세스 패트리샤 2대대, 뉴질랜드 16포병연대) 장병들이 가평천 일대에서 5배나 많은 중공군의 침공을 결사 저지해 대승을 거둔 전투다.

이 공로를 인정받은 이들은 미국 트루먼 대통령으로부터 부대훈장을 받았으며 가평전투가 68년이 흐른 지금까지도 가평과 인연을 이어오고 있다.

당시 31명 전사, 58명 부상, 3명 실종이라는 피해를 본 호주 왕실 3대대는 지금도 ‘가평대대’라는 별칭을 갖고 있으며, 캐나다 프린세스 패트리샤 2대대도 10명이 전사하고 23명이 다쳤지만, 그 대대 막사를 현재 ‘가평 막사’라고 부르며 가평전투를 기려왔다.

가평전투를 계기로 현재 생존해있는 한국전 가평전투 참전용사들은 가평을 명예의 땅, 기적의 땅으로 부르며 해외현지에서 참전비 건립시, 가평 석(石) 지원 요청은 필수가 되는 등 가평의 풀 한포기 작은 조약돌 하나에도 애정을 갖고 있다.

군은 영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 영연방 국가에 현재까지 10여 개의 가평 돌을 지원해 참전비를 봉헌했다.

가평석이 가평전투와 연결고리가 돼 양국간 우호증진 및 국제교류에 구심점 역할을 하는 등 대한민국을 알리고 가평군을 홍보하는 최고의 효과로 나타내며 혈맹관계를 한 차원 더 높이 승화시켜 나가고 있다.

가평/강기호기자 giho@sudokwon.com 가평/강기호 기자의 다른 기사 보기